José María García Urbano: Estepona reacted from the first moment of the pandemic in several directions

Una entrevista con el alcalde de Estepona

José María García Urbano está en posesión de tres títulos: Abogado del Estado, Registrador de la Propiedad y Notario. Además, es Diplomado en Alemán. Entre los años 1985 y 1994, ocupó diversos puestos en el Ministerio de Justicia, siendo el último el de Subdirector General de Nacionalidad y Estado Civil.

En 1995, el Ministerio de Justicia le reconoció con la Cruz Distinguida de Primera Clase de la Orden de San Raimundo de Peñafort. Durante esa época, participó en diversas misiones internacionales representando al Estado español.

Ha desempeñado el puesto de profesor asociado de Derecho Privado en la Universidad a Distancia UNED; de Derecho Civil en la Universidad de Málaga (UMA) y de Derecho Mercantil en la Universidad Carlos III.

Entró en la política local con su elección a la alcaldía de Estepona en 2011. Luego fue reelegido dos veces, en 2015 y 2019, y en ambas ocasiones fue el alcalde más votado en un municipios de más de 50. 000 habitantes.

Estimado Alcalde, ¿Cómo describiría Estepona en sus propias palabras?

Estepona es una magnífica ciudad del sur de España, en el corazón de la Costa del Sol, que en la última década ha vivido una gran transformación y modernización. Es una ciudad que cuenta con magníficos servicios públicos, con innumerables atractivos turísticos y que ofrece una gran calidad de vida.

¿Cómo está afrontando su ciudad el reto de la pandemia de Covid?

Estepona reaccionó desde el primer momento de la pandemia en varias direcciones. En primer lugar, activando un fondo de ayudas ilimitadas de emergencia social para la adquisición de alimentos y para ayudas económicas a personas que se encuentran en una situación vulnerable. En segundo lugar, fuimos pioneros en la provincia de Málaga en activar un plan de dinamización de la economía, movilizando el mayor volumen de inversión pública de la historia de Estepona a través de obras necesarias y sostenibles para la ciudad.

Así, tenemos en construcción en estos momentos:  un nuevo edificio consistorial que mejorará el servicio y la atención a los ciudadanos; un aparcamiento de 500 plazas en el corazón de la ciudad, con el sistema de pago de 1 euro al día y gestionado por una entidad sin ánimo de lucro que emplea a personas con discapacidad, con lo que contribuimos a la integración laboral para este colectivo; la remodelación y embellecimiento de once calles del núcleo urbano; la remodelación y modernización del paseo marítimo y nuevos tramos de la senda litoral que van a unir todo el frente marítimo mediante sendas peatonales, entre otros proyectos.

Asimismo, el Ayuntamiento también está aplicando la medida pionera de priorizar la adjudicación de estas licitaciones públicas a las empresas que destinan el 0,7% de los contratos a fines sociales.

Por último, se han puesto en marcha planes específicos de ayuda a empresas de la localidad mediante la adjudicación directa de obras menores y planes de apoyo a comercios y negocios de Estepona con campañas que han inyectado de forma directa más de 300.000 euros en estos establecimientos de proximidad.

Uno de los proyectos más importantes de los últimos años para el municipio es ´Estepona, Jardín de la Costa del Sol´. ¿Puedes contarnos más sobre este proyecto? ¿Se ha completado y cómo está cambiando la faz de tu ciudad?

El proyecto ‘Estepona, Jardín de la Costa del Sol’ ha transformado por completo la imagen de la ciudad y ha supuesto un valioso impacto socioeconómico. Pocas ciudades han tenido una mejora y modernización de la envergadura de la que ha experimentado Estepona en la última década. Esta iniciativa fue puesta en marcha en 2011 para recuperar la ciudad, dotarla de un novedoso atractivo turístico y propiciar la dinamización de la vida comercial y social en la ciudad.

Ha permitido ya la renovación y embellecimiento de más de 130 calles (18 kilómetros de viales y una superficie superior a siete hectáreas), repletas de flores, donde se potencia el tipismo andaluz, para el disfrute del peatón y restringidas al tráfico rodado; al mismo tiempo que se han renovado las infraestructuras de pavimentación, saneamiento y servicios. Asimismo, gracias a ella hemos conseguido reposicionar la marca turística Estepona y convertir la ciudad en un atractivo turístico durante todo el año.

De esta forma, con esta apuesta por el turismo urbano y cultural se complementa la oferta hotelera de sol y playa, propiciando que los viajeros que hasta ahora no llegaban a la ciudad se adentran en un segmento que rompe con la estacionalidad. Esta pandemia nos ha demostrado la importancia del entorno donde vivimos, por ello, el centro urbano de la ciudad, con este amplio ámbito de actuación peatonalizado, se ha convertido en un espacio abierto al peatón y de calidad de vida.

Hay otras acciones importantes en los últimos años que que hayan contribuido a cambiar el paisaje urbano en Estepona?

El proyecto ‘Estepona, Jardín de la Costa del Sol’ se ha completado con otros proyectos culturales como la creación de un museo al aire libre, con una Ruta de Murales Artísticos que suma ya más de 60 obras en las fachadas de edificios; la Ruta de la Poesía con 40 obras literarias repartidas por distintos rincones del remodelado centro urbano.

Asimismo, ha sido otro impulso turístico para la ciudad la creación del Parque Botánico-Orquidario, que alberga una de las más singular e importantes colecciones de orquídeas de Europa, en pleno corazón de la ciudad.

Por otro lado, hemos apostado por una ciudad sostenible, propiciando que se hayan duplicado las zonas verdes y favoreciendo un crecimiento sostenible combinado con el reequipamiento de la ciudad. Estepona ha vivido en los últimos años una gran transformación con innumerables proyectos e infraestructuras que han modernizado la ciudad y la han convertido en un referente para otras muchas localidades.

La construcción de un hospital, la remodelación y peatonalización de más de 130 calles, la creación del Parque Botánico-Orquidario, la conexión del litoral mediante sendas peatonales, la creación del Teatro-Auditorio, del Estadio de Atletismo, del Parque Ferial y Deportivo o la creación de un plan de aparcamientos a coste de un euro al día han configurado una ciudad con mayor calidad de vida.

Hablemos de reconocimiento. El año pasado, su ciudad presentó un premio internacional anual de poesía. ¿Cuál es el lugar de la poesía y la cultura en el desarrollo urbano contemporáneo?

La cultura forma parte de la calidad de vida de las ciudades. En Estepona tenemos un firme compromiso con los creadores y con la expresión artística en todas sus vertientes. En este ámbito, junto a ese Premio Internacional de Poesía es reseñable el Premio Internacional de Novela, dotado con 25.000 euros para la obra ganadora y su publicación en la reconocida editorial española Pre-Textos.

Acercar la cultura a los ciudadanos ha sido una de las líneas de actuación del gobierno que dirijo. En este sentido, son significativas iniciativas como el mencionado museo al aire libre, la Ruta de la Poesía, con fragmentos de reconocidos autores por toda la ciudad, y la Ruta de Esculturas, con piezas que embellecen el entorno urbano.

¿Tiene algún consejo que le gustaría compartir con sus pares, otros alcaldes europeos?

Diría a todos que es el momento para el liderazgo en las instituciones públicas. En los retos que tenemos para conseguir la recuperación económica y social derivada de la pandemia, se hace necesario que el sector público desempeñe un papel estratégico que nos permita salir reforzados de esta crisis. Con el esfuerzo de todos, estoy convencido de que lo conseguiremos y lograremos una Europa mejor.

Muchas gracias!